C’est un matériau très résistant et imperméable aux microorganismes. Il autorise une excellente perception tactile, c’est la raison pour laquelle il est employé en médecine et chirurgie.
Il entre dans la composition de multiples objets : matériels ménagers, vestimentaires, sportifs, chaussures, bottes, bonnets de bain, jouets souples, balles et ballons de baudruche, matériel médical, gants, diaphragmes, préservatifs, chambres à air, pneus,…
Les allergies croisées au latex sont multiples et dangereuses. Elles sont dues à la similitude des molécules allergisantes au latex. Elles concernent surtout des fruits (banane, avocat, chataigne, kiwi et papaye) et une plante d’appartement : le Ficus benjamina.